La France compte parmi les pays qui s’appuient sur un réseau de secours particulièrement dense et structuré. Selon le décret du 26 décembre 1997, l’article R1424-39 établit trois catégories officielles de centres d’incendie et de secours : les Centres de Secours Principaux (CSP), les Centres de Secours (CS) et les Centres de Première Intervention (CPI). Ces derniers forment le socle du dispositif, régulièrement discrets, parfois méconnus, mais indispensables. Implantés majoritairement dans les zones rurales, ils assurent une présence territoriale permanente, malgré des moyens plus limités que leurs homologues.
Définition et place des CPI dans la hiérarchie des centres de secours
Signification de l’acronyme et cadre réglementaire
CPI signifie Centre de Première Intervention. Pour comprendre la signification complète du CPI pompier comme centre de première intervention des sapeurs-pompiers, il faut revenir au texte fondateur : l’article R1424-39 du décret du 26 décembre 1997, qui organise les catégories et classifications des structures de secours françaises en trois niveaux distincts.
Les exigences minimales diffèrent sensiblement selon le niveau. Un CPI doit garantir au moins un départ en intervention. Un Centre de Secours (CS) doit assurer simultanément au moins un départ pour la lutte contre les incendies ou le secours aux personnes, plus un départ supplémentaire. Les Centres de Secours Principaux (CSP) disposent des capacités les plus larges : un départ incendie, deux départs dédiés aux secours aux personnes, et un quatrième départ additionnel. Le CPI représente donc l’échelon le plus modeste de cette pyramide.
Ce cadre réglementaire ne suffit pourtant pas à appréhender la réalité de terrain. Certaines situations contredisent la logique de la classification, comme je le détaillerai plus loin avec des exemples concrets tirés du Haut-Rhin.
Appellations alternatives et évolutions terminologiques
Les centres de première intervention tels que définis en 1997 ont quasiment disparu sous cette appellation stricte. L’augmentation générale de l’activité opérationnelle a conduit la plupart d’entre eux à évoluer vers le statut de centres de secours. Cette montée en puissance reflète à la fois la croissance des interventions et les évolutions démographiques des territoires.
Plusieurs SDIS (services départementaux d’incendie et de secours) ont opté pour des appellations alternatives afin de contourner des sensibilités politiques locales. On trouve ainsi le Centre de Première Intervention Rural (CPIR), le Centre de Première Intervention Intégré (CPII), le Centre d’Intervention (CI), le Centre Avancé (CA), le Centre d’Incendie et de Secours (CIS), ou encore le Centre d’Intervention Principal (CIP). Ces variantes terminologiques ne relèvent pas d’un caprice administratif. Elles traduisent la volonté des élus locaux de valoriser leurs structures et de faciliter l’adhésion aux réorganisations départementales.
La loi 2021-1520 du 25 novembre 2021, dite loi Matras, a introduit un nouveau terme dans ce paysage : les SLIS (services locaux d’incendie et de secours). Composés exclusivement de sapeurs-pompiers volontaires, financés par la commune ou l’EPCI, ces structures demeurent minoritaires et se concentrent majoritairement dans le quart nord-est du pays. Leurs moyens restent réduits, habituellement un ou deux véhicules d’occasion de moins de 3,5 tonnes, pour des effectifs rarement supérieurs à une vingtaine de personnes.
Caractéristiques opérationnelles et effectifs types
Un CPI standard repose sur un à trois véhicules : typiquement un Véhicule de Première Intervention (VPI), un Véhicule Tout Usage (VTU), et parfois un Véhicule Léger (VL). Le personnel se compose en moyenne d’une quinzaine de sapeurs-pompiers volontaires. Ces structures s’ancrent prioritairement dans les zones rurales, où elles constituent bien souvent le seul filet de sécurité disponible à proximité.
Pourtant, la réalité de terrain déborde parfois largement ce profil type. Le centre de Rixheim (68), situé en zone urbaine à proximité de Mulhouse, défend 15 000 habitants, aligne 65 sapeurs-pompiers volontaires, arme pas moins de huit véhicules différents et effectue 800 départs par an — tout en restant officiellement classé CPI. À l’inverse, le centre de Metzeral (68), niché dans un fond de vallée montagnarde, couvre 2 000 habitants répartis sur 5 communes avec une quinzaine de SPV, ne sort que 70 fois par an, et se voit pourtant classé CS. Ce paradoxe illustre les limites d’une classification fondée sur des critères formels plutôt que sur l’activité réelle.
Le centre d’Alkirch, classé CS, réalise 1 200 départs annuels pour environ 10 000 habitants dans un contexte rural. À Mende (48), en Lozère, le centre effectue 1 000 départs avec exclusivement des sapeurs-pompiers volontaires, mais porte le titre de CSP — le plus haut niveau du SDIS48.
Statuts administratifs et intégration départementale des CPI
Les deux statuts administratifs possibles
Les statuts administratifs des CPI se déclinent selon deux modèles bien distincts. D’un côté, les CPI intégrés sont rattachés au SDIS du département. Ils bénéficient d’une harmonisation des procédures, d’un équipement normalisé et d’un financement assuré par le budget départemental. Cette intégration facilite la gestion des ressources, rationalise les formations et garantit une cohérence avec le règlement opérationnel défini à l’échelle du territoire.
De l’autre côté, les CPI non intégrés, aussi désignés CPINI (centres de première intervention non intégrés), fonctionnent comme des corps communaux sous l’autorité directe du maire. Cette configuration préserve une certaine autonomie locale mais génère inévitablement des disparités notables en termes de matériel, de compétences et de disponibilité des sapeurs-pompiers.
Pour les centres non intégrés, trois trajectoires existent. Certains s’intègrent au SDIS au cas par cas, selon les besoins définis par le Schéma Départemental d’Analyse et de Couverture des Risques (SDACR) — document mis en œuvre dans plus de 80 % des départements. D’autres bénéficient d’une aide par convention avec le SDIS, couvrant la formation, le matériel ou le casernement. D’autres enfin restent entièrement sous la responsabilité des élus locaux, sans lien formalisé avec les organisations territoriales du secours.
Niveau d’intégration selon les territoires et évolution des CPINI
42 % des départements français ont réalisé une intégration totale de leurs anciens CPI. Ce chiffre concerne principalement les départements réalisant moins de 30 000 interventions annuelles, ou au contraire ceux dépassant 75 000. Mais la tendance de fond reste indiscutable : les CPINI sont en net recul depuis deux décennies.
Entre 2002 et 2021, leur nombre a chuté de 67 %, passant de 3 127 à 1 015 unités. Les effectifs ont reculé encore plus nettement : 76 % de baisse, soit 9 227 sapeurs-pompiers volontaires recensés en 2021 contre 38 310 vingt ans plus tôt. Le nombre de départements concernés a lui aussi fondu, de 46 à 17, soit une diminution de 63 %.
En 2020, sept départements concentraient encore plus de 50 CPINI chacun. L’Aube arrive en tête avec 212 CPINI pour 1 503 sapeurs-pompiers, suivie du Haut-Rhin avec 193 CPINI et 2 930 effectifs. Viennent ensuite l’Ain (163 CPINI, 1 680 personnels), la Marne (152 CPINI, 1 086 personnes), l’Yonne (75 CPINI), la Haute-Saône (66 CPINI) et la Saône-et-Loire (56 CPINI). Dans l’Aube et le Haut-Rhin, la densité est telle qu’on trouve un SLIS dans une commune sur deux.
Les SLIS qui ont succédé à certains CPINI présentent un profil spécifique : uniquement des sapeurs-pompiers volontaires, indemnisés ou non, des effectifs inférieurs à une vingtaine de personnes, un ou deux véhicules d’occasion. Financés exclusivement par la commune ou l’EPCI, ces structures peinent à maintenir un niveau d’équipement cohérent avec les exigences actuelles du terrain.
Fonctionnement opérationnel et organisation du personnel des CPI
Missions et domaines d’intervention
Les CPI exercent l’intégralité des missions dévolues aux sapeurs-pompiers. La lutte contre les incendies constitue leur mission historique, mais le spectre d’action dépasse largement ce seul volet. Le secours aux personnes, qu’il s’agisse de victimes d’accidents, de malaises ou de situations de détresse, représente aujourd’hui une part croissante de l’activité.
S’y ajoutent les opérations diverses : accidents de la circulation, fuites de gaz, dégagements d’urgence, assistances variées aux populations. Ces structures doivent maintenir une disponibilité absolue, avec un départ garanti 24 heures sur 24, sept jours sur sept. La moitié des SDIS ayant répondu aux enquêtes nationales sur le sujet ont formalisé un délai maximum d’intervention de 18 minutes entre l’appel et l’arrivée sur les lieux, toutes zones confondues.
Ce qui me frappe dans l’univers des CPI, c’est précisément cette tension entre des moyens limités et des interventions qui ne tolèrent aucun délai excessif. Certains CPI du SDIS78 (Yvelines) intègrent même des sapeurs-pompiers professionnels, réalisent 1 500 départs annuels, et restent pourtant classés CPI — preuve que la réalité opérationnelle dépasse souvent les cadres formels.
Organisation de la garde et gestion du personnel
Chaque CPI s’organise autour d’un chef de centre, qui pilote à la fois le volet opérationnel et la gestion des ressources humaines. Deux régimes de disponibilité coexistent. Les personnels de garde immédiate doivent pouvoir appareiller sans délai. Ceux d’astreinte disposent d’un temps de réponse défini par le règlement opérationnel du SDIS, variable selon les territoires.
Plus de la moitié des corps départementaux ont adopté un régime de gardes de 12 heures, voire de 10 heures, pour optimiser l’emploi des sapeurs-pompiers volontaires dans les centres mixtes. Les manœuvres du week-end constituent un outil essentiel de maintien des compétences et de cohésion des équipes.
La question de la disponibilité des volontaires reste l’un des enjeux les plus sensibles pour les chefs de centre. Entre 1996 et 2001, le nombre de SPV déclaré par les SDIS ayant participé aux enquêtes nationales a progressé de 16 % en moyenne. Mais cette croissance masque un turn-over préoccupant : les volontaires partent souvent formés, pour des raisons professionnelles ou personnelles, ce qui fragilise la continuité opérationnelle.
Résultat concret : selon une étude portant sur 55 départements, seulement 12 SDIS, soit 21,8 % des services interrogés, atteignent systématiquement la garde réglementaire telle que définie par leur classification. Plus du tiers des SDIS avouent par ailleurs ne pas disposer de plan pluriannuel d’investissement, ce qui complique la programmation du renouvellement du matériel et des véhicules.
Pour illustrer ces contrastes, rien de tel que deux exemples opposés. Le SDIS48, en Lozère, couvre 77 000 habitants et ne réalise que 4 000 interventions annuelles sur l’ensemble du département — un territoire vaste, peu peuplé, où la couverture s’appuie presque entièrement sur des volontaires. Le SDIS de l’Oise, à l’autre extrême, défend 800 000 habitants, traite 68 000 interventions par an, dispose de 3 CSP, 700 sapeurs-pompiers professionnels et 3 000 sapeurs-pompiers volontaires. Ces deux réalités coexistent au sein du même cadre réglementaire, ce qui dit beaucoup sur la diversité des territoires que les CPI sont appelés à couvrir.
Face à ces enjeux de régulation opérationnelle, des outils numériques comme la plateforme eBrigade permettent aux SDIS de mieux piloter la gestion des plannings, des formations et des effectifs disponibles en temps réel. Une évolution qui pourrait, progressivement, aider les CPI intégrés à mieux anticiper les creux de disponibilité et à renforcer leur capacité de réponse dans les zones rurales comme dans les zones urbaines.
Avec rigueur et enthousiasme, il met en avant les femmes et les hommes qui œuvrent sur le terrain, tout en restant lui-même un observateur passionné.
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