En France, les services d’incendie et de secours reposent majoritairement sur l’engagement des pompiers volontaires. Ils représentent aujourd’hui près de 80 % des effectifs des SDIS. Pourtant, ce modèle fondé sur l’engagement citoyen s’effondre lentement dans l’indifférence générale. Entre baisse continue des effectifs, pression opérationnelle croissante et reconnaissance insuffisante, la crise est profonde.
Si aucune réforme ambitieuse n’est engagée rapidement, c’est toute l’architecture de la sécurité civile qui risque de vaciller, en particulier dans les zones rurales et périurbaines.
À retenir :
- 200 000 pompiers volontaires en 2025, contre 250 000 en 2000
- +20 % d’interventions en vingt ans pour des effectifs en recul
- Conditions de rémunération et de disponibilité peu attractives
- Faible reconnaissance et pression croissante sur le terrain
- Besoin de revaloriser les avantages d’un pompier volontaire pour attirer et fidéliser
Les avantages d’un pompier volontaire ne compensent plus les contraintes
En théorie, les avantages d’un pompier volontaire devraient inciter les citoyens à s’engager. Or, dans les faits, ces bénéfices semblent de moins en moins attractifs face aux exigences de la mission.
Les pompiers volontaires perçoivent une indemnité de 7 à 10 euros de l’heure selon leur grade, mais aucune compensation n’est prévue pour les périodes d’astreinte non déclenchées. À cela s’ajoutent des horaires souvent incompatibles avec la vie professionnelle ou familiale. La nature des missions, identique à celle des professionnels, exige une grande implication sans les mêmes garanties statutaires.
« Je suis volontaire depuis 12 ans, mais je ne peux plus assurer mes gardes comme avant. Mon employeur commence à refuser mes absences »
Julien H.
Malgré un attachement fort à leur engagement, de nombreux volontaires ne renouvellent pas leur serment après cinq ans, faute de reconnaissance et de perspectives d’évolution.
Un système sous pression, aux limites budgétaires et humaines
Les SDIS enregistrent près de 5 millions d’interventions chaque année. Une hausse de 17 % en dix ans, alors que le nombre de casernes a diminué et que les effectifs s’érodent. Ce déséquilibre crée une tension extrême sur les ressources disponibles.
Les petits centres sont les plus touchés. Certaines casernes ferment temporairement par manque de disponibilité. Les collectivités locales, sous contraintes budgétaires, peinent à financer de nouveaux recrutements ou à moderniser les infrastructures.
« Dans mon centre, nous étions 25 il y a dix ans. Aujourd’hui, nous sommes 14 à tenir la même charge opérationnelle »
Hélène V.
La réglementation européenne sur le temps de travail ajoute une menace structurelle : elle pourrait forcer l’assimilation des volontaires à des salariés, bouleversant complètement le modèle actuel.
Une reconnaissance trop timide pour susciter de nouvelles vocations
La question de la reconnaissance du volontariat est au cœur de la crise. Sans statut clair, sans perspective d’évolution et sans avantages durables, les engagements s’effritent.
Avant d’examiner les initiatives possibles, il est nécessaire de comprendre les raisons du désengagement et les leviers encore disponibles pour redonner envie d’enfiler l’uniforme.
Des freins à l’engagement
- Temps de formation important, souvent non compensé
- Difficulté à concilier vie personnelle et gardes
- Indemnisation insuffisante et absence de droits sociaux renforcés
Des employeurs peu impliqués
- Manque de conventions SDIS/entreprises
- Réticences à libérer les salariés pour des missions d’urgence
- Méconnaissance des bénéfices pour la collectivité
Des mesures incitatives sous-développées
- Trop peu de médailles ou de distinctions honorifiques
- Absence de passerelle vers des emplois dans la fonction publique
- Faible accès aux dispositifs de reconversion ou de soutien psychologique
Voici les principales propositions avancées par les acteurs du secteur :
- Renforcer les conventions avec les employeurs privés et publics
- Créer un statut hybride pour sécuriser l’engagement sans le salarier
- Valoriser les années de service dans les concours ou la retraite
- Proposer des avantages concrets : logement, mobilité, formation
- Créer une réserve civile avec des vacataires formés, prêts à intervenir
« Un jour, il faudra choisir : ou bien on professionnalise massivement, ou bien on donne aux volontaires les moyens d’assurer leurs missions »
Yannick G.
Tableau – Évolution du volontariat chez les pompiers (2000-2025)
| Année | Volontaires en service | Interventions annuelles | Casernes actives |
|---|---|---|---|
| 2000 | 250 000 | 4,1 millions | 8 900 |
| 2010 | 220 000 | 4,6 millions | 8 000 |
| 2020 | 207 000 | 4,8 millions | 7 500 |
| 2025 | 200 000 | 5,0 millions | 7 000 |
Pourquoi et comment devenir pompier volontaire en 2025 ?
Alors que les SDIS appellent à renforcer leurs effectifs, il est urgent de redonner du sens à l’engagement et de redéfinir les conditions pour devenir pompier volontaire. L’objectif annoncé est de revenir à 250 000 volontaires d’ici 2027.
De nouvelles campagnes d’information sont en préparation. Elles visent à toucher les jeunes, les retraités actifs et les salariés en quête de mission citoyenne. La création d’un label « employeur volontaire » devrait encourager les entreprises à faciliter les départs pour interventions.
Parallèlement, des pistes de revalorisation individuelle sont à l’étude : médailles, validation des acquis, aides à la formation, intégration prioritaire dans la fonction publique ou exonérations fiscales pour les plus impliqués.
En conclusion, il ne s’agit pas seulement de combler un déficit d’effectifs, mais de repenser tout un modèle basé sur l’engagement citoyen. Si rien ne change, la France pourrait perdre un pilier essentiel de sa sécurité de proximité.
Êtes-vous ou avez-vous été pompier volontaire ? Que pensez-vous des mesures proposées ? Partagez votre témoignage ou vos idées en commentaire.