Dans l’univers des incendies, deux phénomènes redoutés mettent en péril la vie des sapeurs-pompiers : le backdraft et le flashover. Bien que spectaculaires et violents, ces événements ne doivent pas être confondus. Comprendre la différence entre backdraft et flashover est essentiel pour renforcer la sécurité des interventions et ajuster les stratégies de lutte contre le feu.
Chaque phénomène possède ses caractéristiques, ses signes précurseurs, et ses dangers spécifiques.
À retenir :
- Le flashover est un embrasement généralisé causé par l’accumulation de chaleur dans un espace semi-ouvert.
- Le backdraft est une explosion liée à l’introduction brutale d’oxygène dans un local saturé de gaz combustibles.
- Ces deux phénomènes nécessitent des approches de prévention et d’intervention différentes.
Comprendre le flashover : un embrasement généralisé éclair redouté
« C’est souvent la montée invisible de la température qui précède le pire. »
Capitaine Julien Martel, formateur en sécurité incendie
Mécanisme thermique du flashover
Le flashover se produit quand l’ensemble des matériaux combustibles d’un espace s’embrasent simultanément. L’air contient suffisamment d’oxygène, mais le facteur déclencheur est l’accumulation de chaleur qui dépasse les 600°C. La pyrolyse des matériaux produit des gaz inflammables, qui, dans un environnement semi-fermé, s’enflamment brutalement lorsque les conditions sont réunies.
Le flashover survient souvent dans les habitations modernes, où les matériaux synthétiques accélèrent la montée en température.
Signes avant-coureurs du flashover
Avant un flashover, plusieurs signes doivent alerter les intervenants :
- Chaleur intense ressentie rapidement
- Apparition de flammes roulantes au plafond
- Fumée noire et dense en couches stratifiées
- Vitres ternies et bruit de crépitement
Identifier le backdraft : quand l’air devient une bombe
« Le silence avant un backdraft est plus effrayant que les flammes. »
Claire Duret, experte en dynamique des incendies
Déclenchement explosif du backdraft
Le backdraft, ou explosion de fumées, se produit dans un espace confiné privé d’oxygène, où le feu a ralenti sans s’éteindre. Les gaz imbrûlés s’accumulent, créant une atmosphère explosive. Quand une ouverture est créée (porte, fenêtre), l’afflux d’oxygène relance la combustion de façon violente et soudaine.
Le backdraft est particulièrement redouté dans les caves, greniers ou locaux fermés.
Signes avant-coureurs du backdraft
Certains indices permettent d’anticiper un backdraft :
- Fumée qui entre et sort par les interstices (« respiration »)
- Vitres noircies, chaudes ou fendillées
- Absence de flammes visibles malgré la chaleur
- Reflets jaunâtres dans la fumée
Tableau comparatif des différences entre backdraft et flashover
| Critère | Backdraft | Flashover |
|---|---|---|
| Type de local | Espace confiné, sans ventilation | Espace semi-ouvert, ventilé régulièrement |
| Élément déclencheur | Introduction soudaine d’oxygène | Accumulation de chaleur |
| Température de déclenchement | Moins de 600°C avant explosion | Plus de 600°C avant embrasement généralisé |
| Effet | Explosion destructrice | Embrasement général et rapide |
| Danger principal | Onde de choc, effondrement | Température extrême, piège thermique |
| Moment de survenue | Fin de la phase d’incendie | Milieu de développement du feu |
Impact opérationnel des différences backdraft et flashover
« Une erreur de diagnostic peut transformer un feu contrôlé en piège mortel. »
Benoît Masson, responsable tactique au SDIS 35
Les risques liés au backdraft et au flashover ne se traitent pas de la même manière. Une mauvaise lecture des signes peut compromettre la sécurité des intervenants.
- Face à un flashover, la priorité est le refroidissement rapide des fumées pour abaisser la température.
- En cas de suspicion de backdraft, on évite toute ouverture brutale, et on procède à une ventilation contrôlée depuis un point sûr.
Les formations récentes insistent sur l’usage des caméras thermiques, qui permettent d’observer la température sans pénétrer dans le volume concerné.
Mesures de prévention contre les risques de backdraft et flashover
Prévenir le flashover : contrôle thermique et reconnaissance
Pour prévenir un flashover, les équipes doivent :
- Limiter l’accumulation de chaleur avec des jets de refroidissement
- Observer les couches de fumée et leur densité
- Rester bas pour éviter les zones surchauffées
Éviter le backdraft : ventilation tactique et analyse visuelle
Pour éviter un backdraft :
- Ne jamais ouvrir une porte sans diagnostic
- Utiliser des dispositifs de détection thermique
- Privilégier les ouvertures en hauteur pour l’évacuation des gaz
Et vous, avez-vous déjà été témoin d’un phénomène thermique lors d’un feu ? Racontez-le-nous en commentaire et échangeons sur les bonnes pratiques !